Het timingsysteem in een motor is verantwoordelijk voor de opening en het sluiten van de inlaat- en uitlaatkleppen synchroon met de zuigerslag (op en neer gaande beweging). Hierdoor kan het verbrandingsproces correct plaatsvinden, waarbij lineaire energie wordt omgezet in rotatie-energie. Het systeem is gebaseerd op de interactie tussen de nokkenas, de krukas en de tandwielen. Het nokkenastandwiel en het krukastandwiel zijn twee van de belangrijkste onderdelen om een goede gasverdeling te garanderen.
De timing tandwielen zijn in wezen tandwielen die toezicht houden op het garanderen van de adequate werking van de nokken- en krukassen. Als zodanig zijn deze componenten van cruciaal belang voor de prestaties en de soepele werking van de auto. Een nokkentandwiel is een cilindrisch motoronderdeel met langs de buitenrand machinaal bewerkte tanden. Het is bevestigd aan het uiteinde van de nokkenas en via een ketting of riem verbonden met het krukastandwiel. Wanneer het tandwiel draait, trekt het de nokkenas mee en zorgt ervoor dat de nokkenlobben de kleppen in de cilinderkop openen en sluiten. De tanden van het tandwiel zijn zo gepositioneerd dat ze overeenkomen met de positie van de zuiger in zijn cyclus.
De positionering van het tandwiel is van cruciaal belang, omdat het ervoor zorgt dat de kleppen op het juiste moment worden geopend. Het verkeerd positioneren van het tandwiel kan ertoe leiden dat de motor slecht loopt en zelfs beschadigd raakt, en moet koste wat het kost worden vermeden. Om deze reden wordt aanbevolen om het tandwiel elke 60.000 km te vervangen om voortijdige slijtage te voorkomen en optimale prestaties te garanderen. In het geval dat een tandwiel versleten of beschadigd raakt, moet het onmiddellijk worden vervangen om mogelijke schade aan de krukas en het kleppenmechanisme te voorkomen.
Een goed tandwiel is gemaakt van sterk, bestudeer metaal zoals aluminium en is bestand tegen de hoge belasting die de motor erop plaatst. Het moet ook bestand zijn tegen corrosie en een lage brosheid hebben. Bovendien moet het tandwiel nauwkeurig op de nokkenas en krukas worden gemonteerd om te voorkomen dat trillingen of geluid de werking van de motor beïnvloeden. Meestal zijn tandwielen gemaakt van gietijzer of aluminium. Gietijzer is duurzamer, maar is gevoelig voor kromtrekken en schade. Het is ook duurder dan aluminium. Sommige fabrikanten gebruiken echter een gesinterd metaal dat geen bewerking vereist en nauwere toleranties heeft tussen het tandwiel en het nokkenwiel of de krukas.
Een andere factor waarmee u rekening moet houden bij de aanschaf van een nokkenastandwiel is het type ketting dat ermee wordt gebruikt. Er zijn twee soorten kettingen: niet-rollende en rollende kettingen. De niet-rollenkettingen hebben gestapelde rijen platte schakels met pinnen die zo zijn gevormd dat ze passen bij de contouren van de tanden van het tandwiel. De rollenkettingen daarentegen hebben tonvormige wielen die over de tanden van het tandwiel rollen, wat resulteert in minder wrijving en betere prestaties. Er zijn ook verstelbare nokkenastandwielen verkrijgbaar, die vooral handig zijn bij het tunen van een motor. Deze tandwielen kunnen een uitgerekte ketting, overmatig frezen op de nokkenas en het blok, of tolerantievariaties in een motor compenseren. Ze mogen echter alleen worden gebruikt in de handen van een ervaren monteur.